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인간의 생애 주기에서 중·장년기 이후는, 질환에 대한 역치가 낮아지면서 다양한 만성 증상이나 질환을 동반하게 된다. 만성적 상태는 대부분 비치명적인 것으로, 그것으로 인해 사망하기보다 그 상태를 안고 인생의 말년까지 살아가게 되는 경우가 많다(Rothenberg & Koplan, 1990). 장기적인 만성 상태는 질환의 유무를 떠나 신체적, 정신적, 사회적 기능에 손상을 입은 기능장애를 동반한다. 장기 및 단기적 시간 모두에서 기능과 장애는 인간의 기본적 건강 결과로 중요하게 다루어져야하며, 간호와 의료를 지속하게 하는 핵심적인 요소임을 인식해야 한다.
이 논문에서는 개인의 건강수준으로서 기능, 장애에 대한 개념과 이론적 기반을 살펴보고 결정요인과 예방전략에 대해 기술하고자 한다. 기능과 장애에 관한 탐구는 보건과 간호 연구뿐만 아니라, 정책, 보건의료 서비스의 기본골격을 파악하는 데에 반드시 포함되어야 하는 영역이다.
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